De la peinture française et de son histoire

EXTRAIT:

Il se produit depuis quelque temps, dans un domaine trop négligé des érudits, un mouvement de recherches qui mérite à plusieurs titres d’appeler l’attention. Le développement des arts en France commence un peu tard à préoccuper quelques esprits curieux, en attendant qu’il trouve de vrais historiens. Avant le siècle présent, les vieux chefs-d’œuvre de l’architecture et de la sculpture nationales ne rencontraient parmi nous qu’indifférence ou dédain traditionnel, et les écrivains spéciaux qui s’extasiaient à l’envi devant la moindre contrefaçon de l’antique jugeaient indignes de leur attention les monumens les plus authentiques de l’art français au moyen âge. L’époque de François Ier elle-même ne trouvait pas grâce auprès de ces superbes ennemis du « mauvais goût gothique. » Sans perdre leur temps à distinguer entre les différentes formes de la barbarie, ils enveloppaient délibérément dans un égal mépris toutes les œuvres antérieures aux règnes de Louis XIV et de Louis XV, et, pour ne citer qu’un exemple, le statuaire Mahomet, l’ami de Diderot et son collaborateur à l’Encyclopédie, résume à peu près les progrès de la sculpture en France dans les travaux de Puget, de Pigalle et de Bouchardon.