Henry Esmond

Thackeray schildert in seinem erstmals 1852 erschienenen historischen Roman vor dem Hintergrund der Englischen Restauration den frühen Lebensweg Henry Esmonds, einer Waise, die unter geflohenen französischen Hugenotten nahe London aufgewachsen ist. Im zarten Alter von zehn Jahren wird das Kind von Thomas Esmond, dritter Viscount Castlewood, nach Schloss Castlewood geholt, wo er jahrelang als Bediensteter lebt, obwohl man sich allgemein zuraunt, dass er der uneheliche Sohn des Viscounts sei. Als Thomas Esmonds Sohn nach dem Tod seines Vaters vierter Viscount Castlewood und bei einem Duell schwer verwundet wird, lässt er den jungen Mann an sein Totenbett holen und eröffnet ihm, dass Henry keineswegs unehelich geboren sei, sondern vielmehr Anspruch auf das Gut Castlewood erheben könne …

Der für seine beißende Satire gefeierte Thackeray, dessen Gesellschaftsportrait „Jahrmarkt der Eitelkeiten“ 2015 von einer Fachjury zu einem der bedeutendsten britischen Romane gekürt wurde, spart auch in „Henry Esmond“ nicht mit Sarkasmus und augenzwinkerndem Humor und beweist einmal mehr, mit welchem Scharfblick er die Menschen und ihre Beweggründe, ihre Schwächen, Torheiten und ihre Doppelmoral zu entlarven verstand. Anthony Trollope, der Thackeray für den größten Schriftsteller seiner Zeit hielt,  bezeichnete „Henry Esmond“ als dessen Meisterwerk.