Histoire de La Vie et de L'Administration de Colbert

J’avais entrepris une série d’études historiques sur l’administration des surintendants, contrôleurs généraux et ministres des finances célèbres. Arrivé à l’administration de Colbert, je me suis aperçu que ce sujet, infiniment plus vaste que je n’avais cru à un premier examen, m’entraînerait bien au delà des limites que je m’étais d’abord imposées, et, au lieu de quelques articles, j’ai fait un livre. C’est celui que j’offre au public. Il existe de nombreux et excellents travaux sur Colbert. Forbonnais, de Montyon, Lemontey, et plus récemment, MM. Villenave, Bailly, Blanqui, de Villeneuve-Bargemont, d’Audiffret, de Serviez, semblaient avoir épuisé ce sujet. Cependant, en remontant aux documents originaux et contemporains, soit manuscrits, soit imprimés, j’ai reconnu qu’il y avait là une mine des plus riches à peine entamée, et j’ai essayé, grâce à eux, de sortir du vague et des généralités à l’égard d’un certain nombre de questions importantes que la connaissance de ces documents pouvait seule permettre d’approfondir. Aucun ministre n’a laissé plus de matériaux à l’histoire que Colbert. Non-seulement il enrichit la Bibliothèque royale des magnifiques collections manuscrites de Béthune, de Brienne, de Gaston duc d’Orléans, de Mazarin, mais il fit copier dans toute la France, sous la direction des hommes les plus érudits, les titres et autres monuments historiques conservés dans les archives des provinces. En même temps, son bibliothécaire, Étienne Baluze, dont les bibliophiles ne prononcent le nom qu’avec respect, recueillait par ses ordres une quantité prodigieuse de documents politiques concernant tous les points de l’administration. «Marine, commerce, bâtiments, finances, police, affaires étrangères, correspondances diplomatiques, en un mot, dit M. Paulin Paris dans son Catalogue raisonné des manuscrits français de la Bibliothèque du Roi, tous les rouages du gouvernement françois sous le règne de Louis XIV semblent réunis dans cette collection de plus de six cents volumes presque tous in-folio