L'uomo che corruppe Hadleyburg

Nella cittadina americana di Hadleyburg, che suscita l’invidia dei borghi circostanti per la sua fama di essere incorruttibile, vivono diciannove notabili, simboli dell’integrità di Hadleyburg. Edward Richards, uno di loro, e la moglie Mary ricevono un sacco contenente monete d’oro per quarantamila dollari e una lettera che descrive come scoprire a quale abitante di Hadleyburg, che una volta fu caritatevole verso un poveraccio donando venti dollari, dovranno consegnare il denaro. Per riconoscere il benefattore (e quindi la persona a cui spettano i soldi), nel sacco è contenuta una seconda lettera sulla quale è scritta la frase che fu pronunciata mentre la persona in questione porgeva i 20 dollari al bisognoso. Il divertente e intricato preambolo darà seguito da una serie di fatti, misfatti ed equivoci che “corromperanno” l’incorruttibilità dei 19 notabili e di tutta la comunità.