La Belle Diane

( Edition intégrale )

Extrait: Sur la déclivité de la montagne où l’on a perché la chapelle de Notre-Dame-de-la-Garde, à Marseille, un peu plus loin, vers le sud, que le restaurant de la Réserve, une douzaine de vieux marins, armés de longues-vues, observaient les mouvements de quelques navires gui se tenaient au large, attendant l’arrivée des pilotes pour rentrer en grande rade.
La Joliette n’existait pas alors, et les abords du vieux port n’étaient pas toujours commodes.
Or, quoique le temps fût splendide ce jour-là, une jolie brise de nord-nord-ouest, qui s’était élevée depuis quelques heures, ne laissait pas que de rendre assez difficile la délicate manœuvre de franchir le Môle.
Cependant, les pilotes n’arrivaient pas.
Fatigué de cette longue attente, et confiant sans doute dans sa propre adresse, un petit navire de plaisance, gréé en sloop, et portant le pavillon américain frappé au haut de son mât unique, se mit tout à coup à louvoyer et finit par tirer des bordées régulières avec l’intention manifeste de tenter l’entrée du port.
Jamais plus coquet navire ne s’était montré aux yeux émerveillés des marins rassemblés sur les escarpements de la côte ; aussi toutes les longues-vues étaient braquées sur lui.
Il naviguait à la bouline et serrait le vent de si près qu’il montrait coquettement son doublage de cuivre brillant dans les rayons obliques du soleil, comme si toute sa carène eût été couverte d’un manteau d’or.
De même que le goëland, au moment de remonter dans l’air se fait un jeu de tremper le bout de ses ailes dans la mer, le sloop plongeait l’extrémité de son beaupré dans la lame et pendant que sa proue, fendant les flots, lui faisait une ceinture d’écume, le navire laissait derrière lui un long et frémissant sillage.
– Bravo, l’Américain ! dit l’un des plus vieux en battant des mains.
– Il est certain que c’est un brave petit bateau, dit un autre. Il file sans broncher à six bons quarts de vent.