La Forêt ou l’Abbaye de Saint-Clair

( Edition intégrale ) Tome I II III

Pierre de La Motte et son épouse fuient Paris pour tenter d’échapper à leurs créanciers, lorsqu’ils sont attaqués et capturés par des bandits à la tombée de la nuit. Leurs ravisseurs acceptent de les épargner, à condition qu’ils prennent en leur compagnie une belle jeune fille, Adeline. Ce que Pierre de La Motte et sa femme acceptent, émus qu’ils sont par la triste condition d’orpheline de la jeune fille. Pour échapper à ceux qui les recherchent, tous trois s’enfoncent alors dans une sombre forêt, où ils trouvent refuge dans une abbaye en ruine. Ils s’y établissent, occupant les quelques pièces habitables de ce pittoresque édifice, cependant qu’Adeline passe ses jours à explorer sous-bois et clairières, dont elle aime l’atmosphère romanesque et mélancolique. Au bout de quelques mois, Adeline fait la rencontre dans les bois d’un jeune homme inconnu, qui s’avère être Louis, le fils de M. et Mme de La Motte. Mme de La Motte lui fait part de sa crainte qu’Adeline cherche à avoir une aventure avec son mari; mais Louis se refuse à croire à la culpabilité d’Adeline, dont il est tombé amoureux. Mais son congé se termine, et il doit regagner l’armée.