La Philosophie sociale du XVIIIe siècle et la Révolution

L’objet de ce cours est l’histoire de l’Économie sociale, non l’Économie sociale elle-même. Mais d’abord il
nous sera difficile d’exposer l’histoire de ces doctrines pratiques sans joindre à la recherche de leurs
origines quelque appréciation de leur valeur. Nous devons donc laisser voir dès ce premier entretien quels
principes nous dirigeront dans nos jugements. Ensuite il nous faut exprimer aujourd’hui notre sentiment sur
l’objet même de l’Économie sociale et nous tromperions votre attente si nous n’exposions en même temps les
aspects les plus généraux sous lesquels cet objet se présente à nous. Nous ne sommes pas surpris de rencontrer
ce devoir sur notre chemin. Nous n’avons jamais cru que la philosophie doive rester étrangère à l’action. Et
il nous paraît que les principes de la pratique méritent de retenir son attention tout autant que les principes
de la connaissance. Or, qu’on le veuille ou non, dans toutes les discussions que soulève l’Économie sociale ces
principes sont engagés...