Le docteur Ox

Suivi de Maître Zacharius - Un hivernage dans les glaces - Un drame dans les airs ( Edition intégrale ) illustré

Le docteur Ox...
L’histoire se passe dans les Flandres occidentales (la Belgique actuelle), dans une paisible hameau (imaginaire) Quiquendone. Depuis plusieurs siècles, les gens sont « sociables, d'humeur égale, hospitaliers, peut-être un peu lourds par le langage et l’esprit ». Le bourgmestre de la ville (van Tricasse) indique que « l’homme qui meurt sans s’être jamais décidé à rien pendant sa vie est bien près d’avoir atteint la perfection ».

Dans ce village paisible, un savant fou, le docteur Ox, et son fidèle assistant Ygène (dont les deux noms accolés donnent le mot oxygène) proposent un éclairage gratuit au gaz oxy-hydrique. Ce gaz a la particularité de rendre les gens temporairement agressifs. À la suite de ces manœuvres, une expédition punitive va être menée contre le village de Virgamen pour se venger d’une insulte datant de sept siècles (une vache virgamenoise avait brouté quelques instants sur le pré communal de Quiquendone).

Maître Zacharius ou l'Horloger qui avait perdu son âme
Élément déclencheur : toutes les horloges et montres d’un horloger suisse se dérèglent.

Désespéré, il veut marier sa fille à un être qui incarne le Temps, afin de conclure un pacte.

Malgré de multiples tentatives, il n'arrive pas à trouver une solution pour ces montres et il meurt dans le château d'Andernatt car l'horloge qui le tenait en vie a éclaté. Le mariage entre sa fille et le diable qui devait avoir lieu à minuit n'a donc pas lieu.

Situation finale : Le corps de l'horloger est inhumé au milieu des pics d'Andernatt. Par la suite, Aubert et Gérande retournent à Genève et, pendant de longues années, ils essaient de racheter par la prière l'âme du réprouvé de la science (maître Zacharius).

Un hivernage dans les glaces
Une expédition de secours s'organise et met les voiles vers le nord pour tenter de retrouver des hommes disparus en mer dans des circonstances héroïques. Équipés de manteaux de fourrure et de traîneaux à chiens, les personnages devront, comme le titre de la nouvelle l'indique, passer l'hiver emprisonnés dans les glaces du Groenland.

Un drame dans les airs
Au moment de partir pour une courte balade en ballon, un inconnu se précipite dans la nacelle du personnage et l'oblige à lâcher du lest pour s'élever plus haut et plus loin que ce qu'il escomptait. L'intrus profite du voyage pour narrer longuement l'histoire des incidents reliés à l'épopée des plus légers que l'air.

Ce court texte préfigure déjà le roman plus substantiel que sera Cinq semaines en ballon.