Le mystère d’un taxi hansom

En dépit de la plus grande vigilance de la part de la police et de l'offre d'une récompense importante, à la fois par Calton, au nom de l'accusé, et par M. Frettlby, le bien désiré Sal Rawlins est toujours resté caché. Le millionnaire avait maintenu une attitude des plus amicales envers Brian tout au long de l'affaire. Il a refusé de le croire coupable et lorsque Calton lui a parlé de la défense de prouver un alibi à l'aide de Sal Rawlins, il a immédiatement offert une grande récompense, qui était suffisante en soi pour mettre chaque personne à la recherche de tout témoin à la traîne. Toute l’Australie et la Nouvelle-Zélande portaient le nom extrêmement plébéien de Sal Rawlins, les journaux contenant de nombreux avis de récompenses; et des lettres d'accrochage contenant des lettres rouges étaient affichées dans toutes les gares, conjointement avec l'oeuf en poudre de Lewis et la Pale Ale d'un autre. Elle était devenue célèbre sans le savoir, à moins qu'elle ne se soit cachée volontairement; mais c'était peu probable, car il n'y avait aucun motif apparent pour le faire. Si elle était au-dessus du sol, elle aurait certainement vu les prospectus, sinon les papiers; et, bien que ne sachant pas lire, pourrait difficilement aider à entendre quelque chose sur le seul sujet de conversation en Australie. Malgré tout, Sal Rawlins n’était toujours pas découverte et Calton, désespérée, commença à penser qu’elle devait être morte. Mais Madge, bien que son courage ait parfois cédé, avait encore de l'espoir.

"Dieu ne permettra pas qu'un tel crime judiciaire soit commis comme l'assassinat d'un homme innocent", a-t-elle déclaré.

M. Calton, à qui elle a dit cela, a secoué la tête d'un air douteux. "Dieu a déjà permis que cela se produise", répondit-il doucement. "et nous ne pouvons que juger l'avenir par le passé."

Enfin, le jour du procès tant attendu est arrivé et, alors que Calton examinait son dossier dans son bureau, un employé est entré et lui a dit que M. Frettlby et sa fille souhaitaient le voir. Quand ils sont entrés, l'avocat a vu le millionnaire avait l'air hagard et malade, et il avait l'air inquiet.

"Il y a ma fille, Calton", dit-il après l'échange rapide de salutations. "Elle veut être présente au tribunal lors du procès de Fitzgerald, et rien de ce que je peux dire ne la dissuadera."

Calton se retourna et regarda la fille avec surprise.

"Oui!" répondit-elle en rencontrant son regard, bien que son visage fût très pâle; "Je dois être là. Je deviendrai fou d'inquiétude à moins de savoir comment se déroulera le procès."

"Mais pensez à la quantité désagréable d'attention que vous allez attirer", a demandé l'avocat.

"Personne ne me reconnaîtra", dit-elle calmement. "Je suis très bien habillé et je porterai ce voile;" et, en tirant un dans sa poche, elle se dirigea vers un petit miroir accroché au mur et le lui noua au visage.

Calton regarda M. Frettlby avec perplexité.

"J'ai peur que vous deviez donner votre consentement", dit-il.

"Très bien", répondit l'autre, presque sévère, tandis qu'un regard d'ennui passa sur son visage. "Je vais la laisser à votre charge."

"Et toi?"

"Je ne viens pas", répondit rapidement Frettlby en mettant son chapeau. "Je me fiche de voir un homme que j'ai eu à ma table au dock du prisonnier, autant que je sympathise avec lui. Bonjour." et avec un bref signe de tête, il prit congé.

Lorsque la porte s'est refermée sur son père, Madge a posé sa main sur le bras de Calton.

"Un espoir?" murmura-t-elle en le regardant à travers le voile noir.

"La moindre chance", répondit Calton en mettant son cahier dans son sac. "Nous avons fait tout notre possible pour découvrir cette fille, mais sans effet. Si elle ne vient pas à la onzième heure, je crains que Brian Fitzgerald ne soit un homme condamné."

Madge tomba à genoux avec un cri étouffé.

"Oh, Dieu de miséricorde", cria-t-elle en levant les mains, comme pour prier, "le sauver. Sauvez mon chéri, et ne le laissez pas mourir pour le crime d'un autre. Dieu—"

Elle laissa tomber son visage dans ses mains et pleura convulsivement alors que l'avocat lui toucha légèrement l'épaule.

"Viens!" dit-il gentiment. "Sois la fille courageuse que tu as été, et nous pourrions le sauver encore. L'heure est la plus sombre avant l'aube, tu sais."

Madge sécha ses larmes et suivit l'avocat jusqu'au taxi, qui les attendait à la porte. Ils se rendirent rapidement à la Cour et Calton la plaça dans un endroit calme, où elle pouvait voir le quai, sans être remarquée par les membres du corps de la Cour. Juste au moment où il la quittait, elle lui toucha le bras.

"Dis-lui," murmura-t-elle d'une voix tremblante, "dis à ma chérie que je suis ici."