Le Retour de Sherlock Holmes

( Edition intégrale ) Roman n° 7/9 - illustré - annoté

La maison vide...

Le 30 mars 1894 au soir1, un homme très respectable et sans histoires du nom de Ronald Adair est retrouvé mort à son domicile londonien du 427, Park Lane. L’impact d’une balle explosive de revolver à sa tête laisse entendre que l’homme a été assassiné. Toutefois cela semble impossible, personne n’étant visiblement entré dans la chambre par la porte qui était fermée de l’intérieur, et la fenêtre était inaccessible, car trop haute et éloignée d’une gouttière qui aurait permis d’escalader la façade. Bien que la fenêtre ait été ouverte par la domestique du gentleman avant sa mort, il semble improbable que le tueur ait pu abattre Ronald Adair depuis l’extérieur, car un tir au revolver de cette distance aurait été forcément trop imprécis et entendu par ses voisins. Le docteur Watson, qui voit Scotland Yard impuissant face à ce mystère, regrette l’époque où Sherlock Holmes aurait pu, grâce à sa science de la déduction, résoudre l’affaire en quelques jours

Résumé - L’entrepreneur de Norwood
L’aventure se déroule en 1894, quelques mois après le retour de Sherlock Holmes à Londres1. John Hector McFarlane, un jeune notaire de Blackheath qui arrive en trombe au 221B Baker Street, explique à Holmes qu’il est poursuivi par la police pour le meurtre de Jonas Oldacre alors qu’il est innocent. La veille, le corps d’Oldacre a été retrouvé brûlé dans un tas de bois sur le terrain de sa propriété de Norwood, et une canne appartenant à McFarlane a été retrouvée à l’intérieur de la demeure, ce qui semble l’accuser.

Selon le jeune homme, Jonas Oldacre (âgé de 52 ans) est venu le voir la veille à son cabinet de notaire pour officialiser son testament. De manière très inattendue pour McFarlane, Jonas Oldacre indiquait dans ce testament que tous ses biens, son épargne et ses titres devaient revenir à McFarlane en cas de décès. Oldacre a expliqué qu’il faisait cela pour aider l’homme travailleur et méritant qu’il avait en face de lui, et lui a demandé de venir le voir à Norwood le soir même. Après une entrevue de deux heures le soir comme prévu, McFarlane a oublié sa canne chez Oldacre. Selon McFarlane, c’est seulement le lendemain matin qu’il a appris dans les journaux le décès violent de son hôte de la veille. Sur ces explications, l’inspecteur Lestrade de Scotland Yard, arrivé à Baker Street, arrête McFarlane bien que Holmes pense immédiatement à l’innocence du jeune notaire.

Résumé - Les Hommes Dansants
M. Hilton Cubitt, propriétaire du manoir de Riding Thorpe dans le Norfolk, fait appel à Sherlock Holmes car depuis quelque temps, sa jeune femme, Elsie, l’inquiète. Ils sont mariés depuis à peine un an. Elsie est américaine ; elle a fait promettre à son mari de ne jamais l’interroger sur son passé — promesse qu’en parfait gentleman, il tient à respecter. Tout allait bien jusqu’à ce qu’Elsie reçoive une lettre des États-unis, qui la perturba beaucoup et qu’elle jeta au feu.

Depuis, de curieux gribouillages d’aspect enfantin sont apparus dans la propriété des Cubitt. Ils représentent des ribambelles de petits bonshommes qui semblent être en train de danser. Ces dessins surgissent de façon mystérieuse : parfois sur des bouts de papier déposés pendant la nuit, parfois griffonnés à la craie sur un mur, une porte ou le rebord d’une fenêtre. Chaque fois, leur découverte semble terrifier Elsie, mais elle n’en donne aucune explication à son mari.

Résumé - La Cycliste Solitaire
Le samedi 23 avril 1895, Mme Violet Smith vient au 221B Baker Street pour s’entretenir avec Sherlock Holmes d’une affaire qui l’intrigue. La jeune femme explique être une enseignante en musique issue d’une famille pauvre depuis la mort de son père plusieurs mois auparavant. Outre sa mère restée à ses côtés, la jeune femme avait aussi un oncle du nom de Ralph Smith, mais ce dernier est lui aussi décédé en décembre 1894. Il vivait en Afrique du Sud, et sa mort lui a été rapportée, ainsi qu’à sa mère, par deux hommes du nom de Bob Carruthers et Jack Woodley, des connaissances de Ralph Smith en Afrique. Voyant la pauvreté de la jeune femme, Bob Carruthers lui a alors proposé de venir habiter chez lui à Charlington (en province) pour donner des cours à sa fille en l’échange d’un très bon salaire, ce qu’elle a accepté à condition de pouvoir revenir voir sa mère chaque week-end par le train. La jeune femme réalise donc chaque semaine l’aller-retour, et utilise sa bicyclette pour faire le trajet entre la demeure de son hôte et la gare de Charlington, en empruntant une route particulièrement calme à travers la lande. La jeune femme se montre satisfaite de sa situation, mais a remarqué depuis quelque temps que lors de ses fréquents parcours en bicyclette, un homme barbu qu’elle ne connaît pas la suit à vélo en gardant une distance d’environ 200 mètres par rapport à elle. La jeune femme, davantage intriguée qu’apeurée, demande à Holmes de comprendre ce qui se trame autour d’elle.

Résumé - L’École du prieuré
M. Thorneycroft Huxtable, directeur d’une école primaire prestigieuse dans le nord de l’Angleterre, arrive à l’appartement de Holmes et Watson dans un grand état d’épuisement et de stress. Dans son école, un jeune garçon de douze ans nommé lord Saltire et un professeur d’allemand nommé Heidegger ont disparu pendant la nuit, trois jours plus tôt. Or, lord Saltire est le fils du duc de Holdernesse, un ancien ministre. L’enquête de police n’aboutissant pas, Huxtable a pris la décision de consulter le détective, en le mettant ainsi dans la confidence d’une affaire qui ne doit pas s’ébruiter pour ne pas nuire à la réputation du ministre.

Les seuls éléments que l’enquête a pu déterminer sont les suivants : lord Saltire est sorti du dortoir par la fenêtre en se tenant au lierre, en étant visiblement habillé pour l’extérieur. Il ne disposait pas de bicyclette, et aucune autre n’a été emportée dans la remise. Quant au professeur Heidegger, il semble qu’il soit sorti lui aussi par la fenêtre de son dortoir en s’accrochant au lierre, mais ne s’est pas entièrement habillé pour l’extérieur, ses chaussettes et sa chemise étant restées dans le dortoir. Sa bicyclette ayant disparu de la remise, il est probable qu’il l’ait emportée avec lui. Heidegger et lord Saltire ne se connaissaient pas, et personne ne les a vu partir, il est donc encore impossible de savoir si ces deux personnages sont partis de leur plein gré ou ont été enlevés.

Résumé - Peter le Noir
Le capitaine Peter Carey, « Peter le Noir » en raison de son teint basané, de son imposante barbe, et surtout de son caractère particulièrement violent, est retrouvé mort dans une cabane en bois qu’il avait construite sur le terrain de sa propriété. Son corps a été harponné à un mur avec férocité. L’inspecteur Stanley Hopkins ne parvient pas à résoudre seul l’affaire, malgré l’estime que lui porte Sherlock Holmes du fait de sa rigueur d’analyse. Hopkins vient donc solliciter l’aide du détective.

Résumé - Charles Auguste Milverton
Sherlock Holmes a été contacté par lady Eva Blackwell, qui est victime d’une affaire de chantage montée par Charles Auguste Milverton. Ce dernier est en effet un homme méprisable qui gagne des milliers de livres sterling en échange de son silence concernant des affaires de mœurs. Eva Blackwell va prochainement se marier au comte de Dovercourt, mais a eu précédemment une correspondance « imprudente » avec un autre homme. Milverton est en possession de ces lettres, et menace de les transmettre au comte, qui refuserait immédiatement de se marier à Eva Blackwell. La somme exigée par Milverton pour son silence est de 7000 £.

Résumé - Les Six Napoléons
L’inspecteur Lestrade est perplexe face à une série de petits actes criminels liés. Un fou détruit des bustes de Napoléon Ier sans raison en s’infiltrant chez les propriétaires.

Résumé - Les Trois Étudiants
Alors que Holmes et Watson se trouvent dans une ville universitaire non nommée (probablement Oxford ou Cambridge), Hilton Soames vient à leur rencontre pour s’entretenir avec eux d’un problème urgent. Soames est directeur d’études de la faculté de Saint-Luke, et un concours de grec ancien doit être organisé le lendemain, avec le gain d’une bourse d’études pour le vainqueur. Au début de l’après-midi, Soames a reçu les sujets qu’il a lus attentivement, puis les a laissés sur son bureau avant de s’absenter quelque temps. À son retour, les exemplaires du sujet n’étaient plus à leur place d’origine, preuve que quelqu’un les avait consultés alors qu’ils auraient dû rester confidentiels. Une clé du bureau a par ailleurs été retrouvée sur la serrure de la porte, laissée par inadvertance par Bannister, le domestique, celui-ci ayant voulu voir Soames dans son bureau alors que ce dernier en était déjà absent. Soames craint qu’un étudiant ait profité de cette faute de Bannister pour entrer et consulter les sujets, trichant ainsi pour obtenir la bourse d’études.

Résumé - Le Pince-Nez en Or
Par une soirée de mauvais temps, l’inspecteur Stanley Hopkins de Scotland Yard arrive à Baker Street. Hopkins a enquêté pendant la journée sur une nouvelle affaire et ne parvient pas à en trouver la solution. Dans le domaine de Yoxley Old Place situé à Chatham (Kent), vit un vieux professeur à la mobilite réduite du nom de Coram, ainsi que Mme Marker, sa gouvernante et Susan Tarlton, la bonne. Le professeur avait un jeune secrétaire du nom de Willoughby Smith qui a été retrouvé avec la carotide tranchée dans le bureau de Coram, alors que ce dernier se trouvait dans sa chambre. Le jeune homme ayant poussé un cri effroyable, Susan Tarlton s’était précipitée dans le bureau pour recueillir ses dernières paroles (« Le professeur… c’était elle ») avant qu’il ne succombe à sa blessure. Smith tenait dans sa main droite un pince-nez doré (lunettes d’époque) appartenant probablement à son assassin, le jeune homme n’ayant aucun problème oculaire.

Résumé - Un Trois-Quarts a été perdu
Cyril Overton est capitaine de l’équipe de rugby de l’université de Cambridge. À l’avant-veille d’un match contre l’équipe d’Oxford, son trois-quart aile Godfrey Staunton a quitté en soirée l’hôtel de Londres où l’équipe de Cambridge logeait, et n’est pas revenu. Or, Staunton est le meilleur joueur de l’équipe, et son absence au match compromettrait les chances de victoire. Overton s’est rendu à Scotland Yard, et l’inspecteur Stanley Hopkins lui a conseillé de contacter Sherlock Holmes pour cette affaire.

Résumé - Le Manoir de L’Abbaye
Holmes réveille Watson tôt dans la matinée et tous deux partent en province par le train, en direction du manoir de l’Abbaye, situé dans le Kent. Holmes montre alors à Watson un télégramme que lui a envoyé l’inspecteur Stanley Hopkins en pleine nuit, lui demandant de se rendre rapidement au manoir. En analysant les caractéristiques du télégramme, Holmes parvient à deviner qu’Eustace Brackenstall, le maître du domaine, a été assassiné. En effet, une fois arrivés, lady Brackenstall leur raconte les évènements de la veille au soir. Alors qu’elle vérifiait à 23 h passées que les fenêtres du manoir étaient bien fermées avant de se coucher, elle en trouva une ouverte dans la salle à manger. En tirant le rideau pour accéder à la poignée, elle découvrit un homme derrière qui venait d’entrer dans la pièce, suivi par deux acolytes. Elle n’eut pas le temps de crier, le premier homme l’ayant immédiatement frappée au visage au point qu’elle perde connaissance. En se réveillant, elle se trouvait bâillonnée et ligotée à une chaise à l’aide de la corde de la sonnette de la cuisine qui avait été arrachée. C’est alors que son mari, probablement attiré par des bruits suspects, arriva dans la salle à manger. L’un des intrus se précipita alors sur lui et lui asséna un violent coup de tisonnier à la tête qui le blessa mortellement. Les trois agresseurs burent alors chacun un verre de vin pour se remettre de leurs émotions, puis s’enfuirent rapidement avec de l’argenterie. Lady Brackenstall parvint petit à petit à se défaire de son bâillon et ses cris parvinrent à faire venir sa femme de chambre Theresa Wright. Celle-ci, qui confirme avoir trouvé sa protégée dans cet état critique, presse le détective d’arrêter leur interrogatoire, la maîtresse de maison ayant besoin de repos après le choc de l’agression.

Holmes apprend auparavant que lady Brackenstall, originaire d’Australie du Sud, est venue en Angleterre il y a un an et demi, et que sir Brackenstall était un homme souvent ivre, qui se comportait particulièrement mal avec sa femme et le reste du personnel dans ces moments-là.

Résumé - La Deuxième Tâche
Un matin, Sherlock Holmes reçoit à Baker Street lord Bellinger et Trelawney Hope, le premier étant Premier ministre de Grande-Bretagne, et le second secrétaire aux Affaires européennes. Les deux hommes viennent faire appel aux talents de Holmes pour résoudre une affaire d’État de grande importance. Trelawney Hope avait reçu six jours auparavant une lettre d’un potentat étranger, dont le contenu devait rester purement confidentiel, sa publication pouvant entraîner d’importantes tensions politiques, voire une guerre. Or, la veille au soir, cette lettre lui a été volée alors qu’elle se trouvait dans un coffre fermé à clé dans sa chambre. Holmes doit retrouver la lettre avant qu’elle ne soit rendue publique