Le Vieillissement cérébral

Le vieillissement de la population mondiale, témoin de l'efficacité de la lutte contre les grandes maladies, entraîne l'apparition de problèmes médicaux et sociaux nouveaux. Ceux posés par le vieillissement de notre cerveau sont sans doute les plus redoutables. Il peut se traduire par des signes bénins (troubles de la mémoire) mais aussi, dans ses formes pathologiques (démence), par des troubles graves des capacités intellectuelles. La maladie d'Alzheimer est, de loin, la forme la plus fréquente de démence. Les démences frappent aujourd'hui plusieurs centaines de milliers de personnes en France. Nous ne connaissons ni les causes, ni le traitement du vieillissement du cerveau. Nous ne savons pas non plus si la maladie d'Alzheimer représente une accélération du vieillissement normal ou une maladie autonome. C'est dire l'importance de promouvoir un effort exceptionnel de recherche dans ce domaine. L'étude du vieillissement est aussi un moyen privilégié d'exploration du cerveau humain, mettant en jeu les méthodes les plus modernes des neurosciences. La culture scientifique, quoi qu'on en dise, n'existe pas : elle ne saurait être assimilée à une simple information sur les résultats de la recherche. C'est aux chercheurs eux-mêmes à la mettre en forme, de telle sorte qu'elle puisse s'intégrer à la culture générale. Cette collection donne une voix à cette élaboration aujourd'hui nécessaire. Les meilleurs spécialistes internationaux y mènent une réflexion commune sur les incidences intellectuelles et sociales des bouleversements techniques provoqués par le développement actuel de la science. Chaque volume, conçu comme un ouvrage de référence, regroupe les points de vue actuellement les plus significatifs sur une question donnée.