LES ROUGON-MACQUART

Tome 7 : Germinal - L'Oeuvre

Le titre générique Les Rougon-Macquart regroupe un ensemble de 20 romans écrits par Émile Zola entre 1871 et 1893. Il porte comme sous-titre Histoire naturelle et sociale d'une famille sous le Second Empire, rappelant ainsi les ambitions de Zola : « Les Rougon-Macquart personnifieront l’époque, l’Empire lui-même. » 

Inspiré de la Comédie humaine de Balzac, l'ouvrage a notamment pour but d'étudier l'influence du milieu sur l'homme et les tares héréditaires d'une famille, originaire de Plassans, sur cinq générations depuis l'ancêtre Adélaïde Fouque (née en 1768) jusqu'à un enfant à naître, fruit de la liaison incestueuse entre Pascal Rougon et sa nièce Clotilde (1874). Il veut aussi dépeindre la société du Second Empire de la façon la plus exhaustive possible, en n'oubliant aucune des composantes de cette société et en faisant une large place aux grandes transformations qui se produisent à cette époque (urbanisme parisien, grands magasins, développement du chemin de fer, apparition du syndicalisme moderne, etc.). Cet ensemble de romans marque le triomphe du mouvement littéraire appelé naturalisme, dont Zola est avec  Edmond  et Jules de Goncourt, puis  Guy de Maupassant, le principal représentant.

Ces 20 romans sont publiés en 10 tomes, à savoir :

Tome 1 :    ① la fortune des Rougon ;         ② la Curée.

Tome 2 :    ③ Le Ventre de Paris ;               ④ La Conquête de Plassans.

Tome 3 :    ⑤ La faute de l’abbé Mouret;   ⑥ Son Excellence Eugène Rougon.

Tome 4 :    ⑦ L’Assomoir;                            ⑧ Une page d’amour.

Tome 5 :    ⑨ Nana ;                                    ⑩ Pot Bouille.

Tome 6 :    ⑪ Au Bonheur des Dames ;       ⑫ la Joie de vivre.

Tome 7 :    ⑬ Germinal ;                             ⑭ L’Œuvre.

Tome 8 :    ⑮ La Terre;                                ⑯ Le Rêve.

Tome 9 :    ⑰ La bête humaine ;                 ⑱ L’ Argent.

Tome 10 :  ⑲ La Débâcle ;                           ⑳ Le Docteur Pascal.

Tome 7 résumé :

Germinal, roman de la lutte des classes et de la révolte sociale, c’est un vibrant plaidoyer en faveur des déshérités et des exploités. Germinal est un mois du calendrier républicain ; il correspond au début du printemps et à la renaissance de la nature. Zola établit un parallèle avec l'éveil de la conscience ouvrière. Le jeune Etienne LANTIER, personnage principal, est le fils de de Gervaise Macquart et de son amant Auguste Lantier. Il vient de se faire renvoyer de son travail pour avoir donné une gifle à son employeur. Chômeur, il part, dans le Nord de la France, à la recherche d’un nouvel emploi. Il se fait embaucher aux mines de Montsou et connaît des conditions de travail effroyables. Il trouve à se loger dans une famille de mineurs, les Maheu, et tombe amoureux de la jeune Catherine. Mais celle-ci est la maîtresse d'un ouvrier brutal, Chaval, et bien qu'elle ne soit pas insensible à Étienne, elle se refuse à passer d'amant en amant. Lorsque la Compagnie des Mines, arguant de la crise économique, décrète une baisse de salaire, il pousse les mineurs à la grève….

L’Œuvre nous entraîne dans le monde de l’art et des artistes, à travers le portrait d’un peintre maudit, Claude Lantier, dont le personnage évoque Paul Cézanne, grand ami de Zola. Claude Lantier est le fils de Gervaise Macquart et d’Auguste Lantier (voir L'Assommoir). Il apparaît aussi dans Le Ventre de Paris. Avec Sandoz et d’autres peintres ou sculpteurs, Claude combat pour imposer une nouvelle forme de peinture, bien éloignée des canons néo-classiques qui ont la faveur des expositions officielles. Si certains d’entre eux réussissent finalement à s’imposer, Lantier va pour sa part d’échec en échec, demeurant incompris du public et souvent de ses propres amis……….