越南─河內‧河內近郊‧下龍灣

河內位於越南北部紅河三角洲，地勢低窪，市區內共有大大小小72個湖。在中國統治時期，河內稱為大螺(Đi La)或螺城，西元101年李公蘊推翻中國統治，建立李朝，人稱李太祖(Lý Thái T)；傳說他在紅河看見一隻龍自騰躍，因而將這裡改名為昇龍(Thăng Long)，並遷都至此。
昇龍自李朝之後，成為多個皇朝首都，但陸續曾改名為東都、東京、中都、北城等，直到阮朝才遷都順化。阮朝明命皇帝於1831年，根據這城市被紅河所圍繞的地理特色，將昇龍改名為河內。1873年法軍占領河內，並以河內為法屬印度支那總督府的所在地。1945年二次大戰結束，越共成立越南民主共和國，以河內為首府，與南越分庭抗禮。1975年越戰結束，沿續以河內為首都。因為一直受越共所控制，河內受西方資本主義的影響並不深，展現了和南越大城胡志明市迥異的風貌。
河內舊市區以還劍湖為中心，這個充滿黎朝神話色彩的地區，現在是觀光客聚集遊覽之處，咖啡廳和高級購物商店林立；湖的北岸則是充滿懷舊氣息的36條古街區，值得在清晨或午後，慢慢閒逛，體會古城的風味。舊城區西邊的要塞區是11世紀李朝皇宮的所在地，可惜的是李王朝皇宮早在19世紀末時被毀壞，現今這個區域最令人印象深刻的建築是主席府，還有周遭的胡志明靈寢和博物館；另外還有興建於李王朝時期的文廟和一柱廟。法國區裡仍保有很多法式宅邸，只是在共產制度下，一幢獨屋由許多家庭合住，擁擠雜亂又年久失修的建築如今徒留遲暮的滄桑；然而漸漸地，許多優雅的法式宅邸改建為博物館、餐廳或商店也選擇在這類的法式宅邸開業，多少讓旅人感染了法式殖民時期的氣息！

除了河內這座大城本身之外，在它的近郊也有一些小鎮，適合展開一日的旅程，像是陶器的故鄉巴莊、或是以質樸的版畫聞名的東湖，還是以「陸上下龍灣」著稱的寧平、或是洋溢著海港城市氛圍的海防……，而其中又以巴莊和寧平最為熱門。打從11~12世紀就已開始生產陶器的巴莊，至今依舊保持著樸實的氣氛，到此不但可以參觀製陶工廠，也可以體驗彩繪陶器的活動。寧平美麗的石灰岩地形，其間點綴著寺廟與教堂，形成非常特殊的景觀，特別是未受戰爭破壞，擁有世外桃源般的動人風光。

頂著世界遺產的光環，下龍灣每年吸引數以萬計的遊客前來一親芳澤。下龍灣面積廣達1,553平方公里，包含約3,000個石灰岩島嶼。這些石灰岩地形是由中國東南的板塊延伸而出，經過億萬年溶蝕、堆積，加上海水入侵，形成壯麗非凡的景觀，也就是所謂的喀斯特地形。
根據傳說：下龍灣是天上神龍下凡，協助越南人民對抗外敵，吐出龍珠攻擊敵軍，最後敵軍被擊退，掉落海上的龍珠，變為目前看到星羅棋布的石灰岩島，神龍功成後潛藏於海底。又有一說：有隻母龍以其長身，護住下龍灣，使人民不受巨浪侵擾，而母龍帶著小龍，因此下龍灣東北側的海域便名為拜子龍灣 (Vinh Bái T Long)。不論哪個傳說，都代表了下龍灣在當地居民心目中神聖的地位。拜子龍灣也在世界遺產的保護範圍內，同時受保護的還有卡巴島(Qun Ðo Cát Bà)和島上的國家公園。這兩處地方因為觀光發展較晚，保留較多原始景緻，但也因為距離較遠，停留天數要較長才能前往。
下龍灣一連串的多重形狀島嶼就像人間天堂般，尤其當舢舨船穿梭其間時，更會令人產生時空倒錯的感覺。若想親身體驗自然力的神奇，當然要搭船去親近深幽的洞穴和高聳的奇石怪岩。這裡的許多島嶼都是中空，內有溶洞，溶洞裡的石鐘乳、石筍、石柱，構織出一幅幅怪誕奇異的畫面。