Voyage dans les royaumes de Siam, de Cambodge et de Laos

Et autres parties centrales de l'Indo-Chine

Certains noms sont injustement oubliés de l'histoire. Ainsi, qui se souvient aujourd'hui que le site d'Angkor fut découvert par l'explorateur et naturaliste français Henri Mouhot ? Parti seul, sans mécénat (à l'exception du soutien moral de la Société Royale de Géographie de Londres) en 1858, il parcourt de vastes régions du Siam, du Laos et du Cambodge où il découvre avec stupéfaction les ruines d'Angkor, endormies sous l'épaisse végétation tropicale. Fasciné par la beauté de cette ville peuplée de secrets et de légendes, il se passionne pour le «Versailles» des Khmers. La revue Le Tour du Monde publie en feuilleton le récit intégral de sa découverte, enflammant ainsi l'imagination des lecteurs du Second Empire, avides d'exotisme, de terres lointaines et de civilisations disparues. Aucune autre aventure d'explorateur français du 19° siècle n'eut un tel impact sur l'imagination populaire, à tel point qu'une fois la population sensibilisée, le gouvernement fut alerté et devint conscient d'une nécessité : sauvegarder ces ruines grandioses.