Mémoires de Grégoire, ancien évêque de Blois

Peu d’ouvrages sont lus avec autant d’attrait que les vies des hommes placés sur un grand théâtre, et dont les actions ou les écrits ont eu quelque influence sur le sort d’une portion de l’espèce humaine. Ces ouvrages dévoilent quelquefois les ressorts secrets qui ont fait mouvoir la politique et amené de mémorables résultats.

Les biographies et les mémoires sont les matériaux dans lesquels vient puiser l’histoire. Certaines gens prétendent qu’elle ne peut être bien écrite par les contemporains, parce que l’effervescence des passions n’étant pas calmée, il est difficile que la vérité seule guide leur plume ; c’est prononcer l’anathème contre Xénophon et d’autres historiens de mérite. Mais les hommes sont-ils dépravés à tel point que toujours la passion fasse taire la raison ? L’histoire ne serait plus qu’un ramas d’ouï-dire impossibles à vérifier, si pour l’écrire on attendait que la trace fugitive des causes et des effets soit perdue dans le silence des contemporains, si la mort avait moissonné tous les témoins qui peuvent composer une sorte de jury capable de prononcer sur les faits qu’on énonce.

Dans le siècle dernier fut publié un ouvrage sur les grands événemens occasionés par de petites causes, et l’auteur n’y a pas oublié sans doute les guerres excitées par le sceau enlevé de Bologne, la fenêtre de travers que Louis XIV fit observer à Louvois, la paire de gants de la duchesse de Marlborough au temps de la reine Anne. Au lieu de deux volumes sur ce sujet, on pouvait en faire cent. Remontez au principe générateur des révolutions et des effets les plus étonnants dans les annales de tous les peuples, est-ce autre chose qu’une analyse des infiniment petits ?...